Signification de l'œillet selon sa couleur

Que dit un œillet dans le langage des fleurs ? Presque tout dépend de sa couleur : on associe l'œillet rouge profond à l'amour ardent, le rose à la tendresse et à l'amour maternel, le blanc à l'amour pur et le jaune à la déception. Pourtant, en France, cette fleur se lit rarement par sa seule couleur. L'endroit où on la pose et la tradition qui l'accompagne changent son message au moins autant, et c'est de là que vient une réputation qu'elle ne mérite pas. Voici les trois lectures de l'œillet, puis la bonne teinte pour chaque occasion.

L'œillet, une « fleur des dieux » au nom de petit œil

L'œillet appartient au genre Dianthus, un nom grec que l'on traduit par « fleur des dieux » ou « fleur de Zeus », de dios, divin, et anthos, fleur. Le mot français est plus modeste : un œillet, c'est un petit œil, un nom que l'on rattache à la forme ronde de la fleur.

L'œillet des fleuristes, Dianthus caryophyllus, a deux cousins que l'on croise plutôt au jardin. La mignardise, Dianthus plumarius, porte des fleurs plus petites aux pétales finement découpés. L'œillet de poète, Dianthus barbatus, fleurit en bouquets serrés, et les dictionnaires floraux lui réservent un sens à part : l'admiration.

En vase, l'œillet coupé est réputé pour sa tenue : on lui prête dix à quatorze jours, souvent davantage, quand la plupart des fleurs fraîches tiennent sept à dix jours. Cette résistance explique qu'on le trouve partout, des boutonnières de mariage aux loges de théâtre.

Et partout où on le trouve, il ne dit pas tout à fait la même chose.

Première lecture : la couleur

Dans le langage des fleurs, c'est d'abord la couleur de l'œillet qui porte le message, et d'une teinte à l'autre on passe de la passion au refus. Le principe vaut pour toutes les fleurs, et notre guide du langage des fleurs en donne la grille générale. Pour l'œillet, les dictionnaires floraux sont allés plus loin, jusqu'à distinguer deux rouges.

Ces correspondances viennent des dictionnaires du langage des fleurs, français et anglais, du XIX^e siècle à nos jours. Elles varient d'un ouvrage à l'autre : nous n'avons retenu que celles sur lesquelles plusieurs sources s'accordent.

Les deux rouges méritent qu'on s'y arrête. Le rouge profond parle d'un amour qui brûle ; le rouge plus clair, selon les sources, d'une admiration, ce qui en fait une jolie façon de saluer quelqu'un sans rien lui déclarer. Si vous hésitez entre un œillet rouge et une rose rouge, la rose reste la messagère attitrée de l'amour, avec ses propres nuances, que nous détaillons dans notre article sur la rose et les fleurs de l'amour.

Deux teintes portent des messages franchement négatifs dans les anciens dictionnaires : le jaune, associé au dédain, et le panaché, associé au refus. Glissées dans un bouquet composé, personne ne les lira ainsi. Offertes seules, en botte, elles peuvent faire hausser un sourcil chez qui connaît le code.

Le violet et le mauve sont associés au caprice et à la fantaisie, un sens léger, et c'est la teinte sur laquelle les sources varient le plus. On la lit aujourd'hui surtout comme une nuance décorative : celle qui donne un air ancien, un peu poudré, à un bouquet. Quant à l'œillet vert, il n'existe pas dans la nature. Il est teint, et s'est imposé aux États-Unis comme accessoire de la Saint-Patrick.

La signification de la pivoine et celle de la tulipe suivent, elles aussi, leur propre grille de couleurs.

Deuxième lecture : le lieu

Le même œillet rose ne dit pas la même chose selon l'endroit où il se trouve : dans un bouquet d'anniversaire, c'est de la tendresse ; dans une loge de théâtre, c'était autrefois une lettre de congé. En France, l'œillet est moins une fleur qui parle qu'une fleur qu'on a mal lue.

L'histoire remonte au XIX^e siècle, quand les théâtres employaient encore des troupes permanentes. Au moment de renouveler les engagements, le directeur faisait porter des roses aux comédiennes qu'il gardait. Celles qu'il ne gardait pas recevaient des œillets, des fleurs bien moins chères : inutile de dépenser pour quelqu'un qui s'en va. Le bouquet tenait lieu de lettre, et tout le monde savait la lire.

Une autre version, plus romanesque, relie la superstition à la mort de Molière. On la raconte volontiers en coulisses, sans qu'aucun document ne la confirme.

La mauvaise réputation de l'œillet est donc une page d'histoire des contrats de théâtre, une question de budget que le langage des fleurs n'a jamais écrite.

Elle a pourtant survécu à tous les directeurs. Imaginez un soir de première dans un petit théâtre parisien. Dans la loge, le miroir est cerné d'ampoules, les costumes attendent sur le portant, une carte est glissée contre le cadre. Si le bouquet qui attend la comédienne est un bouquet d'œillets, même roses, même magnifiques, quelqu'un le sortira discrètement dans le couloir avant qu'elle n'arrive. Personne ne croit vraiment qu'il porte malheur. Personne ne tient à vérifier.

On en croise aussi dans les cimetières : c'est un usage, pas un sens, et il ne dit rien de l'œillet rose que vous offrez à une amie.

Troisième lecture : la tradition

La tradition a donné à l'œillet trois rôles que sa couleur seule n'explique pas : fleur des mères, fleur des boutonnières et, au Portugal, fleur d'une révolution.

Aux États-Unis, la fête des mères moderne est née avec des œillets. En 1908, Anna Jarvis fit porter cinq cents œillets blancs dans une église de Grafton, en Virginie-Occidentale, pour célébrer sa mère, dont c'était la fleur préférée. Depuis, dans plusieurs pays, l'œillet rose ou blanc reste associé à cette journée.

À la boutonnière, l'œillet est un classique. Il tient une journée entière hors de l'eau, ce qui en fait un allié des mariages : le marié ou le père de la mariée le porte souvent blanc, parfois rouge.

Au Portugal enfin, le 25 avril 1974, des passants offrent des œillets rouges aux soldats, qui les glissent dans le canon de leurs fusils. La révolution des Œillets met fin à la dictature presque sans combat, et la fleur en devient l'emblème.

Quel œillet offrir, et à qui ?

Pour offrir un œillet sans malentendu, il suffit d'accorder trois choses : une couleur, une personne et un lieu.

• Pour votre mère : le rose, associé à la tendresse et à l'amour maternel. Le blanc lui va aussi, dans l'esprit de la fête des mères américaine.
• Pour dire merci : le rose, ou le rouge clair qui porte l'admiration. L'œillet fait partie des fleurs que l'on range volontiers du côté de la gratitude.
• Pour une amie : le rose pâle, la teinte la plus douce de la grille.
• Pour l'être aimé : le rouge profond, celui de l'amour ardent.
• Pour un mariage : le blanc, en bouquet ou à la boutonnière.
• Pour une comédienne ou un comédien : des roses, tout simplement. Gardez l'œillet pour le dîner d'après.

Pour le nombre de tiges, les règles françaises valent pour l'œillet comme pour toute fleur : un nombre impair, jamais treize, comme le veut l'usage.

Et l'œillet en version artificielle ?

Un œillet artificiel dit exactement la même chose qu'un œillet frais : dans le langage des fleurs, le message tient à la fleur et à sa couleur, et la fraîcheur n'y ajoute rien, comme nous l'avons vu plus haut.

Dans notre collection, l'œillet ne joue jamais les solistes : on le retrouve dans huit bouquets composés, en rose, en crème ou en corail le plus souvent, et dans aucun en rouge ni en jaune. Ce que j'aime chez lui en composition, ce sont ses pétales dentelés, qui donnent du relief à côté des fleurs plus lisses. Bien choisi, il fait partie de ces fleurs artificielles comme des vraies qu'on a envie de toucher pour vérifier.

Si c'est l'amour ardent que vous voulez dire, nos bouquets rouges le disent avec d'autres fleurs. Pour l'être aimé, notre sélection Amour rassemble les bouquets pensés pour dire je t'aime ; pour tout le reste, l'ensemble de nos fleurs artificielles vous attend.

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