Signification de la pivoine dans le langage des fleurs
Que dit la pivoine dans le langage des fleurs ? La pivoine formule un vœu : on lui associe le bonheur conjugal, la prospérité et le bonheur du foyer, c'est-à-dire tout ce qu'on souhaite à quelqu'un pour la suite. Voici ses trois vœux et les moments qui leur vont, le sens de chaque couleur, puis une surprise venue des dictionnaires du XIXe siècle, où la pivoine voulait dire tout autre chose.
La pivoine en bref : un nom de médecin, une saison très courte
La pivoine porte le nom d'un guérisseur et ne fleurit que quelques semaines par an.
Son nom savant, Paeonia, vient du grec. On raconte que Péon, le médecin des dieux de l'Olympe, aurait soigné Hadès grâce à cette plante, et qu'il aurait été changé en fleur pour échapper à la jalousie d'un rival. La légende varie selon les conteurs ; le nom, lui, est resté.
Chez le fleuriste, on trouve surtout la pivoine herbacée, celle dont les tiges disparaissent sous terre chaque hiver. Sa cousine, la pivoine arbustive, garde au contraire ses branches de bois. Leur floraison court d'avril à juin selon les régions et les variétés, avec mai pour mois phare : chez le fleuriste, la pivoine fraîche ne reste que quelques semaines.
Une fleur qui parle au futur
Tout ce que le langage des fleurs prête à la pivoine est tourné vers demain. Là où d'autres fleurs disent ce qu'on ressent, elle dit ce qu'on espère pour l'autre : que l'union dure, que la maison soit heureuse, que la suite soit bonne. Trois vœux, et pour chacun un moment de la vie.
| Le vœu | Ce que le langage des fleurs associe à la pivoine | Le moment pour l'offrir |
|---|---|---|
| Pour un couple | Le bonheur conjugal | Des noces, un anniversaire de mariage |
| Pour une maison | Le bonheur du foyer | Une crémaillère, un premier appartement |
| Pour une étape | La prospérité, les vœux de bonheur | Un nouveau poste, un diplôme, une année qui commence |
En Chine, on lui prête aussi la richesse et l'honneur, une autre lecture que nous racontons dans notre guide des plantes et fleurs porte-bonheur.
Pour un couple : que l'union dure
C'est le vœu qu'on lui connaît le mieux. Une pivoine sur la table d'un anniversaire de mariage ne rappelle pas comment l'histoire a commencé : elle trinque à ce qui reste à vivre. Elle a aussi sa place dans les bouquets de mariée, un rôle qui mérite un article à lui seul.
Pour une maison : que le foyer prospère
Pour une crémaillère, la pivoine est la valeur sûre. On l'offre à ceux qui viennent de poser leurs cartons, et le message se comprend sans carte : que cette maison soit bonne pour vous.
Pour une étape : que la suite soit bonne
C'est le vœu le moins connu, et celui que je préfère. Un nouveau travail, un concours réussi, une année qui démarre : la pivoine dit la prospérité sans avoir l'air d'un trophée.
Tout ce qu'on prête à la pivoine regarde vers demain. Sa place est donc aux jours où une vie tourne la page : des noces, une première clé, un dernier dimanche de mai. Pour avouer un sentiment, c'est la rose qu'on envoie.
La pivoine de la fête des mères
En France, la pivoine est la fleur de la fête des mères, parce que les deux tombent au même moment. La fête se célèbre le dernier dimanche de mai, ou le premier de juin quand ce dimanche est celui de la Pentecôte : en plein cœur de la saison des pivoines. L'Union nationale des fleuristes la place d'ailleurs en tête des fleurs de cette journée.
Il suffit de passer devant un fleuriste le samedi qui précède. Sur le trottoir, les seaux en zinc débordent de bottes serrées, rose poudré pour la plupart, quelques blanches, une ou deux d'un rose plus vif pour les audacieux. Les têtes sont encore rondes et fermées comme des balles de golf, et la file d'attente s'allonge jusqu'à la boulangerie voisine. Chacun repart avec sa botte sous le bras, en comptant sur elle pour s'ouvrir d'ici dimanche midi.
Ici, la pivoine ne porte pas de sens particulier : c'est la fleur du moment, et sa douceur fait le reste. Le rose tendre, que le langage des fleurs associe à la tendresse, est le choix le plus naturel.
Le sens de la pivoine selon sa couleur
Comme pour presque toutes les fleurs, la couleur de la pivoine nuance son message, le principe que notre guide du langage des fleurs applique à chaque espèce. Pour la pivoine, les sources ne s'accordent pas sur tout : nous n'avons gardé que les sens qui reviennent chez plusieurs d'entre elles, et signalé les autres.
| Couleur | Ce qu'on associe à la pivoine de cette couleur | L'occasion qui lui va |
|---|---|---|
| Rose | La tendresse, la pudeur des sentiments | La fête des mères, une amie chère |
| Blanc | La pureté, un nouveau départ, parfois des excuses | Une crémaillère, un « pardon » sans grands mots |
| Rouge vif | L'amour ardent, l'honneur | Un anniversaire de couple |
| Bordeaux | Un amour mûr, l'engagement (selon les sources) | Des noces d'argent ou d'or |
| Corail ou pêche | La chaleur, la créativité (selon les sources) | Des félicitations, un nouveau projet |
| Jaune | La prospérité, la joie | Une réussite, un départ ; une teinte plus rare |
Le blanc est la couleur la plus polyvalente : pureté et nouveau départ conviennent à presque tous les vœux de la pivoine. Le corail et le pêche, en revanche, n'ont pas de sens fixé, et chaque source leur prête une nuance un peu différente ; dans le doute, lisez-les comme des couleurs de fête.
La tulipe et le lilas ont, eux aussi, leur propre grille de couleurs.
Pourquoi on a dit de la pivoine qu'elle était « honte »
Dans le dictionnaire signé Charlotte de La Tour, paru en 1819 et qui a lancé la vogue du langage des fleurs en France, la pivoine tient en un seul mot : « honte ». Ce n'était pas une malédiction. C'était la description d'un visage qui rougit.
Pour justifier ce choix, le livre cite un poète jésuite du XVIIe siècle, le père Rapin, qui voyait dans le rouge de la pivoine non pas le rose de la pudeur, mais la rougeur que donne la honte. Le même rouge a donné à la langue française son expression la plus connue sur cette fleur : être rouge comme une pivoine. Les ouvrages plus récents ont adouci le mot en timidité ou en pudeur, ce qui en dit long sur la façon dont ces codes se transmettent.
Car c'est ainsi que fonctionne un dictionnaire des fleurs. Quelqu'un remarque qu'une fleur a la couleur d'une joue gênée, l'écrit, et deux siècles plus tard, on lit ce surnom comme un message secret. La « honte » de la pivoine parle de sa couleur, pas de ce qu'elle porterait à celui qui la reçoit. Personne aujourd'hui ne vous soupçonnera de reproche en offrant des pivoines.
Offrir une pivoine : à qui, quand, et avec quelle intention
La pivoine s'offre à ceux qui commencent quelque chose : un couple, une maison, une étape.
- À un couple : pour des noces, un anniversaire de mariage ou des fiançailles. Le rose pâle ou le blanc pour les débuts, le bordeaux pour les années qui s'additionnent.
- À ceux qui emménagent : le blanc ou le rose, pour le bonheur du foyer.
- À votre mère : le rose tendre, de préférence fin mai.
- À quelqu'un qui réussit : le corail, le pêche ou le jaune, les couleurs de la fête.
Pour le nombre de tiges, la règle française vaut pour la pivoine comme pour toute fleur : un nombre impair, jamais treize, comme le détaille notre guide du langage des fleurs.
Avec la rose, la frontière est nette : la rose déclare, la pivoine accompagne un couple déjà formé ; nous détaillons ces nuances dans notre article sur la rose et les fleurs de l'amour. La pivoine appartient en réalité à la famille des porte-bonheur, celle des végétaux qu'on offre pour souhaiter plutôt que pour avouer.
C'est aussi ainsi que nous la traitons : les huit modèles de notre collection où la pivoine tient le premier rôle sont tous rangés dans notre famille porte-bonheur, trois en rose, deux en blanc, deux en pêche et un en bordeaux. Chez nous, la pivoine ne sert qu'à souhaiter.
En version artificielle, la pivoine dit exactement la même chose : le symbole tient à la fleur et à sa couleur, pas à sa fraîcheur. Pour la choisir assez belle pour passer pour une vraie, suivez notre guide pour choisir une pivoine artificielle réaliste.
Si vous cherchez la pivoine elle-même, elle vous attend dans notre collection de pivoines artificielles. Pour un vœu de bonheur au sens large, notre sélection porte-bonheur réunit les bouquets pensés pour souhaiter, et nos bouquets roses prolongent la tendresse de la pivoine rose avec d'autres fleurs.
Vos questions sur la pivoine
La pivoine peut-elle servir à une déclaration d'amour ?
La pivoine peut-elle servir à une déclaration d'amour ?
Ce n'est pas son rôle. Dans le langage des fleurs, la pivoine est associée au bonheur conjugal, c'est-à-dire à un amour déjà installé auquel on souhaite une longue vie. Pour un premier aveu, la rose rouge reste la messagère attendue. Si vous tenez à la pivoine, choisissez-la rouge, une couleur que plusieurs sources associent à l'amour ardent, et gardez-la plutôt pour un anniversaire de couple.
Pourquoi dit-on que la pivoine symbolise la honte ?
Pourquoi dit-on que la pivoine symbolise la honte ?
Parce qu'en 1819, Charlotte de La Tour l'a inscrite sous ce mot dans son dictionnaire du langage des fleurs. Elle s'appuyait sur la couleur de la fleur, ce rouge qu'on retrouve dans l'expression « rouge comme une pivoine ». Il s'agit donc d'une image, celle d'une joue qui rougit, et non d'un mauvais présage. Les sources récentes parlent plutôt de timidité, et l'usage actuel retient le bonheur et la prospérité.
Quelle couleur de pivoine offrir à de jeunes mariés ?
Quelle couleur de pivoine offrir à de jeunes mariés ?
Le rose pâle ou le blanc. Le rose est associé à la tendresse, le blanc à la pureté et au nouveau départ, deux sens qui vont bien à un couple qui commence. Le bordeaux, que certaines sources lient à un amour mûr et à l'engagement, se garde plutôt pour des noces d'argent ou d'or. Le message principal, le bonheur conjugal, reste le même quelle que soit la teinte.
Offrir des pivoines hors saison, est-ce une faute de goût ?
Offrir des pivoines hors saison, est-ce une faute de goût ?
Non, et aucune tradition française ne le reproche. Le vœu porté par la pivoine tient à l'espèce et à la couleur, pas au calendrier. Hors de mai et juin, les pivoines fraîches deviennent simplement difficiles à trouver ; une pivoine artificielle porte le même message en octobre comme en janvier, sans entretien, pour une crémaillère ou un anniversaire de mariage qui tombe loin du printemps.
La rose parle de ce qui est. La pivoine parle de ce qui vient, et c'est pour cela qu'on la pose sur les seuils : une porte qu'on ouvre pour la première fois, une table de noces, un dimanche de fin mai.