Signification de la tulipe selon sa couleur
Contrairement à une idée reçue, la tulipe ne dit pas seulement « je t'aime » : dans le langage des fleurs, c'est sa couleur qui décide du sentiment, de la tendresse du rose au pardon du blanc et à l'amitié du jaune. Sa variété ajoute une seconde couche, plus discrète : une tulipe panachée ou noire ne parle pas sur le même ton qu'une tulipe simple. Cet article remonte d'abord à son histoire, puis lit les couleurs et les variétés une à une, avant de dire quelle tulipe offrir à qui.
La tulipe, du turban à la tulipomanie
La tulipe est une fleur venue d'Orient, devenue hollandaise par adoption. Ses espèces sauvages poussent des steppes du Kazakhstan aux montagnes du Pamir, et les Ottomans en ont fait un emblème : en turc, elle s'appelle lale. Notre mot « tulipe » vient pourtant d'ailleurs, du turc tülbend, le turban, auquel on a comparé sa corolle.
En 1554, un ambassadeur flamand la découvre en Anatolie et en fait parvenir des bulbes à Vienne. À la fin du XVIe siècle, la fleur s'installe dans les jardins de Leyde, et la Hollande s'en éprend au point qu'un seul bulbe rare vaut bientôt une fortune. Les prix s'effondrent en février 1637 : c'est la fin de la tulipomanie.
Les bulbes les plus recherchés de cette folie donnaient des fleurs striées, flammées, panachées. On sait aujourd'hui que ces flammes venaient d'un virus. Gardez-les en tête, elles reviennent plus bas.
Au jardin, la tulipe fleurit de fin mars à mai. La jonquille, autre fleur du début du printemps, a sa propre grille de lecture.
Ce que dit la tulipe dans le langage des fleurs
Dans le langage des fleurs, la tulipe est une déclaration sincère : c'est le premier sens qu'on lui prête, et celui que nous retenons pour nos bouquets. Les dictionnaires floraux du XIXe siècle associaient la tulipe rouge à la déclaration d'amour, et la tulipe en général à la gloire, sans doute un écho de son prix au temps de la tulipomanie.
Face à la rose, la différence tient au ton. La rose rouge déclare avec solennité ; la tulipe, comme nous l'écrivions dans notre article sur la rose et les fleurs de l'amour, avoue plutôt à mi-voix.
Ce n'est pourtant que la première phrase. Tout le reste, c'est la couleur qui le dit.
La couleur dit le sentiment
Chaque couleur de tulipe porte un sentiment différent, et la palette va bien au-delà de l'amour. Le principe vaut pour toutes les fleurs, et notre guide du langage des fleurs en pose la grille générale ; voici celle de la tulipe.
| Couleur de la tulipe | Ce que le langage des fleurs y associe | Quand l'offrir |
|---|---|---|
| Rouge | L'amour ardent, la déclaration sincère | Une déclaration, la Saint-Valentin |
| Rose | La tendresse, l'affection | Un anniversaire, un amour qui commence, une amie chère |
| Blanche | Le pardon, la pureté, la réconciliation | Des excuses, un nouveau départ |
| Jaune | Au XIXe siècle, un amour sans espoir ; aujourd'hui, l'amitié et la joie | Une amie, une fête, un merci joyeux |
| Orange | L'enthousiasme, l'élan, la chaleur | Des félicitations, une bonne nouvelle |
| Violette | La royauté, l'admiration | Dire à quelqu'un qu'on l'admire |
| Noire (pourpre très sombre) | Le mystère, l'amour absolu | Un geste singulier, pour qui connaît le roman |
| Panachée | « Vous avez de beaux yeux » | Un compliment, une première approche |
Ces correspondances viennent des dictionnaires du langage des fleurs et de l'usage des fleuristes d'aujourd'hui. Elles varient d'une source à l'autre, surtout pour l'orange et la violette : nous n'avons gardé que les sens sur lesquels plusieurs s'accordent.
La tulipe jaune est la seule de la palette à avoir changé de sens. Les dictionnaires floraux du XIXe siècle, surtout anglais, y lisaient un amour sans espoir. Les fleuristes d'aujourd'hui y voient l'amitié, la joie, le soleil d'un matin de mars. Les deux lectures existent ; nous suivons la seconde, celle que comprendra presque toute personne qui la reçoit.
Contrairement à la rose jaune, que l'on évite franchement en amour, la tulipe jaune n'a donc rien de vexant. Pour une déclaration, prenez tout de même une autre couleur : la jaune dit plutôt « je suis heureuse de te voir » que « je t'aime ».
La variété dit le caractère
La couleur d'une tulipe dit ce que vous ressentez ; sa variété dit sur quel ton vous le dites. Les dictionnaires s'en tiennent presque tous aux couleurs, mais deux variétés ont gagné un sens à elles, et c'est là que la tulipe devient plus bavarde que la plupart des fleurs.
La panachée, un compliment
La tulipe panachée, striée de deux couleurs, ne parle pas d'amour. Dans les dictionnaires floraux du XIXe siècle, elle dit « vous avez de beaux yeux ». C'est la ligne la plus oubliée de la grille, et peut-être la plus charmante : un compliment plutôt qu'une déclaration, de quoi s'avancer sans rien promettre.
Clin d'œil de l'histoire, ces flammes de couleur sont justement celles des bulbes que la Hollande s'arrachait au temps de la tulipomanie.
La noire, une obsession de roman
Pour un lecteur français, la tulipe noire a d'abord un auteur : Alexandre Dumas. Dans La Tulipe noire, roman paru en 1850 et situé dans la Hollande de 1672, la société horticole de Haarlem promet cent mille florins à qui fera fleurir une tulipe vraiment noire. Un horticulteur, Cornélius van Baerle, y consacre tout, jusqu'à sa liberté.
Le roman n'est sans doute pas étranger au parfum de mystère et d'amour absolu qu'on prête à cette tulipe : une fleur qu'on poursuit plus qu'on ne l'offre. En vrai, aucune tulipe n'est tout à fait noire. Les plus sombres, comme la variété 'Queen of Night', sont d'un pourpre si profond qu'il passe pour du noir.
Perroquet et frangée : pas de code
Pour les tulipes perroquet, aux pétales découpés et ondulés, et pour les frangées, nous n'avons trouvé aucune tradition attestée : les dictionnaires anciens n'en disent rien. Je les lis, moi, comme un éclat de rire dans un bouquet, mais c'est une lecture personnelle, pas un code.
La simple, le mot juste
Reste la tulipe simple, à la corolle fermée, celle que tout le monde dessine. Sans flammes ni franges, elle laisse toute la place à sa couleur. C'est la variété qui parle le plus clairement.
Quelle tulipe offrir, et à qui ?
Pour bien offrir une tulipe, choisissez d'abord le sentiment, puis la couleur qui le porte.
- Pour la Saint-Valentin : la rouge, qui déclare, ou la rose si l'amour est encore tout neuf. C'est d'ailleurs la saison : chez les fleuristes, la tulipe coupée s'installe de janvier à avril.
- Pour un anniversaire : la rose pour la tendresse, l'orange pour l'élan.
- Pour vous faire pardonner : la blanche, associée au pardon et à la réconciliation.
- Pour une amie : la jaune, qui dit la joie et l'amitié.
- Pour dire votre admiration : la violette, la couleur royale de la palette.
- Pour un compliment : la panachée, et ses « beaux yeux ».
Rouge ou rose, la tulipe rejoint la famille des fleurs de l'amour, aux côtés de la rose, quand la pivoine porte plutôt des vœux de bonheur.
Pour le nombre de tiges, l'usage français vaut pour la tulipe comme pour toute fleur : un nombre impair, jamais treize. En pratique, la tulipe fait souvent exception, puisqu'elle se vend surtout en botte, de cinq, sept, dix ou quatorze tiges selon les enseignes.
Et la tulipe artificielle ?
Une tulipe artificielle porte le même message qu'une tulipe fraîche : en langage des fleurs, ce sont la fleur et sa couleur qui parlent, et elles restent les mêmes sur une tige qui ne fane pas. La différence, c'est qu'elle le dit longtemps. La tulipe rose posée en février tient encore sa phrase en juin, sans entretien.
Nos neuf modèles où la tulipe tient le premier rôle mesurent entre 36 et 65 cm, et aucun n'est rouge. Deux sont roses, deux blancs, deux jaunes et trois orange abricot : chez nous, la tulipe se déclare en douceur, pas en rouge. Pour une déclaration ardente, la grille ci-dessus reste valable ; nos tulipes, elles, parlent plutôt de tendresse, de pardon ou de joie.
Ce qui fait qu'une tulipe artificielle a l'air vraie tient surtout à sa silhouette, et nous l'avons détaillé dans notre guide pour choisir ses tulipes.
Vous les retrouverez dans notre collection de tulipes artificielles. Et pour dire je t'aime avec d'autres fleurs aussi, notre sélection Amour rassemble les bouquets pensés pour cela.
Vos questions sur la tulipe
La tulipe jaune, c'est l'amitié ou un amour malheureux ?
La tulipe jaune, c'est l'amitié ou un amour malheureux ?
Les deux, selon l'époque. Les dictionnaires floraux du XIXe siècle associaient la tulipe jaune à un amour sans espoir ; les fleuristes d'aujourd'hui y lisent l'amitié, la joie et la lumière. C'est ce sens actuel que comprendra presque toute personne qui la reçoit. Offrez-la sans crainte à une amie ou pour une fête ; pour une déclaration, préférez simplement la rouge ou la rose.
La tulipe noire existe-t-elle vraiment ?
La tulipe noire existe-t-elle vraiment ?
Pas tout à fait. Les tulipes les plus sombres, comme la variété 'Queen of Night', sont d'un pourpre si profond qu'il paraît noir sous certaines lumières. La vraie tulipe noire est surtout celle d'Alexandre Dumas : dans son roman paru en 1850, la société horticole de Haarlem promet cent mille florins à qui la fera fleurir. Elle y a gagné son aura de mystère.
Peut-on offrir des tulipes à la place des roses pour la Saint-Valentin ?
Peut-on offrir des tulipes à la place des roses pour la Saint-Valentin ?
Oui, et elles sont de saison : la tulipe coupée est chez les fleuristes de janvier à avril. Dans le langage des fleurs, la tulipe rouge porte une déclaration sincère, plus discrète que celle de la rose rouge. Choisissez la rouge pour avouer, la rose pour la tendresse d'un amour qui commence. Laissez seulement la jaune de côté si vous tenez à un message sans ambiguïté.
Offrir des tulipes blanches, est-ce demander pardon ?
Offrir des tulipes blanches, est-ce demander pardon ?
C'est l'une de leurs lectures, pas la seule. Dans le langage des fleurs, la tulipe blanche est associée au pardon et à la réconciliation, mais aussi à la pureté. Accompagnée d'un mot d'excuse, elle sera comprise comme une main tendue. Seule, dans un bouquet composé ou sur une table de fête, elle passe simplement pour une fleur lumineuse et sereine.
Rouge pour avouer, blanche pour se faire pardonner, panachée pour un compliment glissé à demi-mot : la tulipe a une couleur pour presque chaque sentiment. Lequel aimeriez-vous dire avec une couleur, plutôt qu'avec une phrase ?